Два вершка от горшка и один – от смерти
Вершок как мера длины, история фразеологизмов, пословицы и поговорки со словом "вершок"
[из книги "Загадки русской фразеологии" В.М. Мокиенко]
Вот вершок – самая малая единица русской метрической системы, равная 4,4 см. Название ее достаточно прозрачно – верхняя часть указательного пальца, которая приблизительно и соответствует такой величине. Вершок сохранился в шутливом выражении от горшка два вершка, то есть маленький, небольшого роста человек, чаще ребёнок (горшок вызывает ассоциации с младенчеством). Правда, некоторые этимологи предполагают, что первоначально речь шла не о горшке, а о коршкé – другой народной мерке, равной двум вершкам: коршок происходит от корх (кулак). Получается, следовательно, совсем мизерная высота – чуть больше кулачка.
С этим, однако, трудно согласиться. Во-первых, перекличка горшок - вершок встречается и в характеристике уже знакомого нам злобного сказочного старикашки: Сам с вершок, голова с горшок. Здесь исключается прочтение «голова с кулачок», ибо речь идёт о большой, а не о маленькой голове. Во-вторых, в псковских народных говорах известно шутливое выражение от песочка два вершочка с таким же значением, как и литературный оборот. Замена горшка на песочек и пенёчек здесь явно опровергает «кулачную» логику.
Слово вершок часто употреблялось прежде всего именно как мерило человеческого роста. Правда, читая литературу XIX века, можно натолкнуться и на некоторое арифметическое несоответствие при таком «вершковом» измерении: «В нём [Головане] было, как в Петре Великом, пятнадцать вершков. Сложение имел широкое, сухое и мускулистое» (Н.С. Лесков). 15 вершков – это всего 67,5 см. Как же, спрашивается, можно тогда сравнивать героя Лескова с Петром I, рост которого был, как известно, более 2 м?
Всё объясняется просто. Оказывается, при измерении роста вершками назвалось лишь число вершков, приплюсовываемых к 2 аршинам, то есть к 144 см, которые как бы равнялись среднему росту. Голован, следовательно, и был ростом с Петра Великого – 2 м 11,5 см. В выражении от горшка два вершка такой приплюсовки нет. В переносном значении такими отсчётными точками могли быть и абстрактные понятия. В стихотворении И. И. Дмитриева, поэта XVIII-XIX вв., например, речь идёт о близости к смерти.
Корабль то загорался
То на мель попадал, то в хляби погружался,
Всечасно в трепете, от смерти на вершок.
Здесь поэт использует широко известный оборот того времени – быть на вершок от смерти. Употреблялось и выражение быть на вершок от греха.
-----
Источник: Загадки русской фразеологии. Мокиенко В.М. - СПб, «Авалон», «Азбука-классика», 2006, стр.128-130
По теме: