Висеть на волоске (на ниточке)
толкование фразеологизма
Висеть на волоске; держаться на волоске; висеть на ниточке; повиснуть на волоске (на ниточке) - (Употребляется при подлежащем со значением лица, отвлечённого или конкретного предмета.) Находиться в угрожающем, крайне опасном или неопределенном положении, быть близким к гибели.
Этимология выражения
Метафорическое сочетание связано с прозрачной символикой волоса или тонкой нити. Это выражение древнее, существующее ещё в латинских и древнегреческих источниках. К примеру, в латинским языке известно de pilo pendet – висит на волосе, а у Лукиана, писавшего на древнегреческом языке, находим поговорку «богатство висит на тонкой нитке».
Происхождение оборота нередко связывают с рассказом о Дамокле и связанном с ним крылатым выражением «Дамоклов меч». Во время пира царь Дионисий Старший посадил завидующего ему Дамокла на своё место. Когда Дамокл, наслаждаясь едой и весельем, вдруг увидел над своей головой тяжелый меч, подвешенный на конском волосе, он понял, что жизнь властителей подвержена большим опасностям.
С другой стороны, в метафоре чувствуется отсылка на «нить судьбы». По старым представлениям (в частности, у древних греков и римлян), судьбой каждого смертного управляют три богини – мойры у греков и парки у римлян. Одна из них прядет нить жизни, которую в любой момент может обрезать другая. Третья же богиня определяет жребий человека.
Примеры употребления
1.Без сомнения, Горемыкин висел на волоске, и представлялось каждому решить мудреный вопрос, кто займет его место. (Мамин-Сибиряк. Горное гнездо)
2. Дарья Федоровна между тем видела, что ее благосостояние висит на волоске, что оно чисто призрачное, что при сведении концов с концами в итоге получится нуль, и начинала дрожать над каждой копейкой, считать количество сожженных свечей, съеденных цыплят, истребленных дров, начала отдавать штопать и чинить старое белье, переделывать и выворачивать свои платья, носить чищеные перчатки, дробить свои подаяния до микроскопических частей. (А. К. Шеллер-Михайлов. Лес рубят -- щепки летят)
3.
Шар такой чудесной выточки,
А висит на чем - не знаю.
Может, он висит на ниточке
Меж несчастием и раем,
Между слабостью и силою,
И висеть до срока надо, -
Полюбите эту милую
Землю, пахнущую садом.
(Архиепископ Иоанн Шаховской. Земля)
4. Как ни ловчил Милашкин, считая осторожность первой заповедью в своем преступном деле, жизнь его снова висела на волоске. (С. Леонов. Познай ближнего).
5. Тома напоминал о великой помощи русских в роковой момент Марнской битвы, когда судьба Франции висела на волоске (Л. Успенский. Записки старого петербуржца)
6. Главное – начать необходимую постройку. Дело наладилось. Возили лес, плотники уже работали... но все до сих пор висело на ниточке. (Л. Толстой. Дьявол)